陸玉英話音剛落，那只揪住陸齊光衣角的手猝然收緊。

陸齊光無聲地嘆了口氣：白石當真受苦了。

她本欲出言，幫陸白石回話，卻忽然發現，牧懷之正凝視著她。

陸齊光偏目望去，撞進牧懷之微涼的雙眼。她看見他眸中藏冰，難得有幾分肅穆，又宛如告誡似地，向著她緩緩搖了搖頭。

牧懷之的意味再明顯不過：讓陸白石自己來。

面對此情此景，陸齊光進退兩難。

按她的作風，定會在力所能及之時，盡量護幼弟周全。只是，牧懷之的勸誡也確實有道理，她也知道自己不可能當真照顧陸白石一輩子。

場面一時凝滯，陸玉英步步緊逼：“白石，還不過來？”

再次被喚到名諱，陸白石又是一哆嗦。

這一哆嗦，讓陸齊光狠下了心，放陸白石獨自面對。

她慢慢地將自己的衣角從陸白石的手中抽走，轉而蹲下身來，扶住年幼的弟弟的肩膀，與他視線平齊、兩面相對。

“白石，過去吧。”陸齊光語調輕柔，“你只管說出心裏話便是。”

陸白石踟躕不前，雙眸似乎還泛著些許淚光。

可他猶豫了一會兒，最終還是挪動步子，走到了陸玉英的面前。

“白石……”男童身子繃直，聲音很輕，帶著年少的稚嫩，卻足以讓在場三人都聽得一清二楚，“白石喜歡讀書、習字，不喜歡長姐說的那樣。”

陸玉英的面色又一次陰沈下去：“照這樣說，是我威逼脅迫你了？”

她細眉顰蹙，於眉心凝出微褶，表情不快地幹笑一聲，“既然幼弟明知阿耶不喜，還執迷不悟，我又何必好心來扶你一把。”

陸玉英不再多言，拂袖走進長廊的陰翳中，又回頭向陸齊光瞪去妒恨的一眼。

“好自為之。”拋下冷冰冰的最後一句話，她轉身離去。

眼看兇神惡煞的長姐走沒了影，陸白石如釋重負，原先繃直的身子頓時松懈下來，險些要站不住，被眼疾手快的牧懷之及時上前扶住。

“好樣的，白石。”陸齊光撫了撫陸白石的發頂，溫柔道。

雖然得了二姐的稱讚，可陸白石看著並不高興。

他耷拉腦袋，細長秀氣的眉眼向下垂著，神情是顯而易見的沮喪。

陸齊光見狀，有些不解。她本想與牧懷之交換眼神，卻發現牧懷之並沒有看她，只是無聲地垂眸，註視著垂頭喪氣的陸白石。

不知為何，連牧懷之的面龐也覆上了一層微妙的冷霜，像浸潤在某種經年已久的悲傷之中。

“二姐。”陸白石小心翼翼地拉住了陸齊光的衣角，“阿耶他……當真不喜歡我嗎？”

陸齊光楞了一瞬，很快就明白了幼弟的心思。

陸玉英方才的惡語相向，不論是有心還是無意，都已經不知不覺為陸白石埋下了自卑的種子。可陸齊光也分明知道，陸玉英所說並不是假話。

她壓下心中的難過，握住陸白石的小手：“沒有的事。”

“長姐瞎說，阿耶是很愛你的。”陸齊光蹲下身，與陸白石視線持平，扶住了小小少年的肩膀，柔聲勸慰道，“可阿耶是天子，有好多事要他處理，所以才很少過來看你。”

陸白石目光閃爍，神色動搖：“真的嗎？”

他擡起頭，似乎是為了尋求支持一般，望向了一語未發的牧懷之。

在與陸白石視線相交時，牧懷之這位一向清冷寡言的將軍，也微微勾起唇角，帶著幾分疼愛，慢慢地點了點頭。

得到了陸齊光與牧懷之的肯定，陸白石終於放下心來。

陸齊光見狀，輕輕拍了拍幼弟的背：“好了，白石，去做你想做的吧。”

陸白石點了點頭，轉身跑開了。

－

陸白石消失於視野之中，陸齊光才緩緩站起身。

雖然暫時解決了陸白石心頭的憂慮，可疑慮與惆悵仍在她心頭徘徊不下。

她分明記得，牧懷之剛才也沈浸於悲傷之中，甚至因此而不曾留心到她的註視。對此，她有股莫名的直覺：他的悲傷，絕不僅僅來源於同情，還有更深層的、她所不知的原因。

陸齊光有些糾結，不知是否該將這件事問出口。

可還沒等她做好決斷，牧懷之反倒率先開口，再度將話題引回陸白石身上。

“殿下以為，”四下無人，他的聲音混雜在微風裏，很輕，也很淡，“放任皇子殿下從心所欲，不迎合旁人的喜好與世俗的眼光，當真是正確的嗎？”

對於牧懷之的問題，陸齊光不解其意。

他剛剛不是還在幫陸白石說話嗎，為何要這樣問？

“是。”陸齊光仰首，看入牧懷之波瀾不興的雙眸，按照自己的想法如實回答，“人生在世，不能如願者多，萬事順遂者少。可人活著是為了對得起自己，而非旁人。”

牧懷之眉心微動：“可皇子殿下畢竟是陛下的獨子，未來……”

雖然牧懷之言盡於此，但陸齊光心知肚明。

她走近一步，來到牧懷之身前，低聲補完了他未出口的後話：“要繼承大統，是不是？”

“這件事，阿耶自有決斷。”縱是如此說，陸齊光眉眼之中依然隱有憂慮，“六宮有八十一禦妻，大梁或許還會有第二名、第三名皇子。況且……”

她略一停頓，將聲音放得更輕：“天下的擔子太重，白石他……未必扛得起。”

陸齊光很清楚，陸白石對帝王心術一竅不通，性子也優柔寡斷，絕不是治國禦民的好料子。若有朝一日，陸白石被推入權力鬥爭的漩渦，恐怕只會死無葬身之地。

這也是陸齊光想盡力護陸白石周全的原因——若說陸白石生為帝王子，是他天生幸運，那雖在帝王家、卻無帝王命便是他的不幸。

對於陸齊光的擔憂，牧懷之未置可否，只是沈默地註視她。在他那雙清泉似的眼眸中，覆雜的波流正在醞釀、翻湧，好像悔恨、羨慕、悲傷一時雜陳。

而陸齊光心下牽掛陸白石，並沒有留心到牧懷之的情緒。

她越想陸白石的前途，越覺得勢單力薄，僅靠自己無法保護陸白石。

上一世國破家亡時，她甚至無暇尋找家人，只能自己逃命；而這一世重來，她雖然已提前預知了危險，卻仍覺得自己在陸白石的事上全無把握。

但，幸好——牧懷之還站在她的身邊，值得她托付，也值得她信任。

陸齊光知道，只要她開口，他定不會拒絕。

“牧將軍。”她將垂落在頰側的雲鬢挽至耳後，“我想請你幫我一個忙。”

牧懷之的神色並不意外，好像早就料中了陸齊光此刻的心緒。像掃雪似地，他眉宇破冰，除卻了方才的陰翳，用溫柔而穩重的凝視取而代之。

“臣答應您。”他擲地有聲，“不論何時何地，臣定會護皇子殿下周全。”

“你……”陸齊光面露訝色，眸光些許凝滯，一時囁嚅道，“你怎麽知道我要說什麽？”

牧懷之輕輕一笑，低眉望著他那仍未緩過神來的小殿下——不知自何時起，在陸齊光的面前，他不再存欲擒故縱的心思，對她的喜歡也不可自抑地滿溢於眼角眉梢。

“殿下歷來如此。”他一手背於身後，另一手則立起一根修長的指，隔著些許距離，虛虛地點了點陸齊光的鼻尖，“全將心思寫在臉上。”

接著，牧懷之向陸齊光徐徐傾過身去。

陸齊光意識到牧懷之的接近，下意識想逃避，卻好似雙足生根，在原地動彈不得。

“這樣不好。”

牧懷之的呼吸落在陸齊光的耳側，燙得她頸肌微顫。

“殿下的心思，只留給臣就夠了。”

陸齊光一顆心在胸腔內狂跳。

“我、我沒有……”她在牧懷之面前僵直地站著，局促而羞赧地向後躲，試圖避開他滾燙的呼吸，小聲反駁道，“我沒叫旁人看啊。”

而且，退一萬步說，她和牧懷之清清白白，就算當真叫旁人看，也不要緊吧！

在陸齊光思緒亂飛之際，牧懷之倒是沒給她繼續胡思亂想的機會。他勁瘦而有力的手臂低低一勾，將後仰著半身的陸齊光輕輕攬入臂彎之中。

二人的距離又一次被拉近。

“殿下當心。”牧懷之低聲，尾音中藏著促狹的笑，“別摔著了。”

陸齊光腦袋發暈。她雙唇翕動，想說些什麽，卻感覺自己的呼吸好似被牧懷之悉數奪走，一個字也蹦不出來。

“咣當——”

器皿摔落地面的聲音忽然傳來。

陸齊光被這聲響嚇了一跳，像只受驚的兔子，推開牧懷之，自他懷中脫出。

二人循聲一看，只見元寶目瞪口呆地站在廊下，雙手仍呈托舉狀。一盤子綠豆糕被打翻她腳邊，飛濺的碎屑甚至沾上了她的裙擺。

“奴婢……”元寶顯然也蒙了，“奴婢……來得不是時候。”

她原本以為，怎麽著牧將軍和長樂公主還得有段時日，才能修成正果，沒想到進展如此神速，轉眼已經要天雷勾動地火——這兒還是觀雲殿，是皇子殿下的寢殿呢！

元寶大為震撼：殿下果然大膽奔放！

陸齊光知道元寶愛亂想，頓時意會，面紅耳赤道：“不是你想的那樣！”

她羞赧地瞪了一眼牧懷之，說出來的話卻綿軟無力，就差直接伸手去拽他的衣袖，小聲急促道：“牧懷之，元寶誤會了，你快說幾句解釋一下！”

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